اختار كول بالمر نجم الفريق الأول لكرة القدم بنادي تشيلسي ومنتخب إنجلترا، الظهور متخفيًا في كرنفال «نوتينغ هيل»، الذي يُعد أكبر احتفالية شوارع في أوروبا وإحدى أبرز الفعاليات الثقافية في بريطانيا.
ويُقام المهرجان سنويًا احتفاءً بالثقافة الكاريبية؛ حيث يملأ الشوارع بالموسيقى والرقصات والأزياء التقليدية، وهو ما شكّل فرصة للاعب الشاب للاندماج في أجواء مختلفة بعيدًا عن ضغوط الملاعب والأضواء الإعلامية.
بالمر ارتدى قناعًا يغطي وجهه بالكامل، مع قبعة تقليدية وشعر مستعار على هيئة جدائل سوداء، ما سمح له بالتحرك بين الجماهير من دون أن يتعرف عليه أحد بسهولة؛ حيث لم يكن هذا التنكر مجرد محاولة للهروب من الأضواء، بل أيضًا تعبيرًا عن ارتباطه بجذوره العائلية، إذ إن جده وُلد في جزيرة «سانت كيتس» في منطقة الكاريب، وكان اللاعب قد زار الجزيرة خلال الصيف الماضي، ليقترب أكثر من تراثه العائلي.
جاء ظهور بالمر في الكرنفال بعد غيابه عن الانتصار الكبير لفريقه على وست هام بخمسة أهداف مقابل هدف؛ بسبب إصابة تعرّض لها أثناء عمليات الإحماء قبل المباراة.،ورغم غيابه المؤقت عن المستطيل الأخضر، فضّل اللاعب المشاركة في أجواء الاحتفالية الشعبية، في رسالة واضحة لجماهيره بأن النجوم أيضًا يبحثون عن مساحة شخصية وحياة طبيعية بعيدًا عن الضغوط.
ويُعرف عن بالمر ميله للابتعاد عن الأضواء. ففي وقت سابق انتشر له مقطع فيديو عقب إحدى مباريات تشيلسي، ظهر فيه وهو يحاول مغادرة ملعب «ستامفورد بريدج» سريعًا وسط مطاردة الجماهير، وهو ما يعكس صعوبة الحياة اليومية للاعبين الشباب.
وعبر حسابه على منصات التواصل، نشر بالمر صورًا ومقاطع من الكرنفال، مكتفيًا بتعليق قصير قال فيه: «اندماج»، في إشارة إلى رغبته في العيش وسط الجمهور كواحد منهم.
الخطوة لاقت صدى واسعًا بين متابعيه، الذين اعتبروا أنها تعكس تواضعه وحرصه على خوض تجارب إنسانية طبيعية رغم بريق النجومية.